Приехав в Хошутово, Мария сразу поняла, что жизнь здешних обитателей отличается от ее домашнего быта. Пески буквально заполонили село, а ежедневный тяжелый труд крестьян оказывался бесполезным, т.к. они не умели противостоять природной стихии. Песок уничтожал все их попытки очистить свои клочки земли от песка, набрасываясь на чистые уголки с новой силой, и губил все посевы, отчего население испытывало постоянный голод, влача нищенское существование. Школа, куда приехала работать девушка, не вызывала интереса у местного населения, она не приносила в борьбе с песками, дети учились неохотно, ибо суровая жизнь среди песков вытравила из маленьких сердечек даже интерес к сказкам, болезни и постоянное ожидание смерти поселилось в Хошутово.
