Повесть Владимира Короленко "В дурном обществе" рассказывает о дружбе детей из разных социальных классов. Вася - сын судьи, подружился с Валеком и Марусей, детьми нищего Тыбурция Драба. Безусловно, для Васи эти дети считались "дурным обществом", то есть неподходящей компанией, эта дружба стала для Васи настоящей отдушиной.
Хотя Вася и был из зажиточной семьи, он был несчастным ребенком - он был одинок. Васина мама умерла, когда мальчику было всего шесть лет. Судья так сильно горевал по жене, что почти перестал обращать внимание на старшего сына и любил только младшую дочь Соню, похожую на покойную мать. Вася целые дни проводил на улицах городка Княжье-Вено, где они жили. Ему не хотелось возвращаться домой.
Однажды Вася с приятелями решили посмотреть, что находится внутри полуразрушенной часовни, и влез внутрь. Приятели убежали, а Вася познакомился с Валеком и Марусей. Так началась их дружба.
Вася очень привязался к Валеку и особенно маленькой Марусе, ровеснице его сестренки Сони. Маруся тяжело болела, потому что, по словам Валека "серый камень высасывал из нее жизнь". Вася как мог старался друзьям, и даже принес Марусе красивую куклу, но это не не Девочке лишь ненадолго стало лучше, но потом она все равно умерла. Обман с куклой раскрылся, васин отец был в ярости, но мальчик не выдал своих друзей. Куклу вернул Тыбурций и сообщил о смерти Маруси. Тогда васин отец понял, что его сын - добрый и милосердный человек, а вовсе не "негодный мальчишка".
