Сергей хватает Федю, а Катерина Львовна душит его пуховою подушкою. Но как только мальчик умирает, дом начинает трястись от ударов. Сергей, видит покойного Зиновия Борисовича, и только Катерина Львовна понимает, что это с грохотом ломится народ, увидевший в щелку, что в «греховном доме» делается. Сергея забирают в часть, и он при первых словах священника о Страшном суде признается в убийстве и называет Катерину Львовну соучастницей. Катерина Львовна все отрицает, но на очной ставке признается, что убила «для Сергея». Убийц наказывают плетьми и проговаривают к каторжным работам. Сергей вызывает сочувствие, а Катерина Львовна ведет себя стойко и даже на родившегося ребенка смотреть отказывается. Его, единственного наследника купца, отдают на воспитание. Катерина Львовна думает только о том, как бы поскорей на этап попасть и Сергея повидать. Но на этапе Сергей неласков, и тайные свидания его не радуют. У Нижнего Новгорода к заключенным присоединяется московская партия, с которой идут солдатка Фиона свободного нрава и семнадцатилетняя Сонетка, о которой говорят: «около рук вьется, а в руки не дается». Катерина Львовна устраивает очередное свидание с любовником, но застает в его объятиях безотказную Фиону и ругается с Сергеем. Так и не помирившись с Катериной Львовной, Сергей начинает «заигрывать» с Сонеткой, которая будто «ручнеет». Катерина Львовна решает оставить гордость и мирится с Сергеем, а во время свидания Сергей жалуется на боль в ногах, и Катерина Львовна отдает ему толстые шерстяные чулки. На следующий день она замечает эти чулки на Сонетке и плюет Сергею в глаза.
Самсон Вырин был настоящим русским человеком, гордым, спокойным, душевным, но не открывающим свою душу всем и каждому. Его главной гордостью и радостью была его дочка, Дуня, которая напоминала ему покойную жену, и оттого была еще более дорогой для него. Он гордился любыми ее успехами, он гордился тем, как к ней относились люди, и как умно она могла повести разговор. Он радовался всему, что она делала. Он любил свою дочь больше всего на свете, скорее всего он даже работал больше для нее, нежели для себя.
После смерти своей жены, она стала для него тем, ради кого стоит жить. Самсон Вырин относится к такому типу людей, которым нужно жить для кого-то. Именно поэтому, потеряв свою дочь, которая уехала от него, он не видит смысла жизни, начинает выпивать, не интересуется ничем, даже своей работой, которая раньше не была ему в тягость. Он является типичным русским человеком, которому для того, чтобы что-то создавать, жить, нужна поддержка, нужен смысл. Этим смыслом для него была Дуня. Когда же она уезжает, станционный смотритель не понимает, для чего ему нужно продолжать работать и следить за собой и домом. Если все это никому не достанется, он не понимает, зачем сохранять что-то. Именно поэтому он теряет интерес ко всему, и раскрепощается, только приняв немного пунша, так как он размягчает его сердце, и ему не так больно вспоминать о том, что произошло.
