На балу герой-рассказчик, Иван Васильевич, средний молодой аристократ 40-х годов, танцует с Варенькой, и описание нарастающего увлечения изобилует упоминаниями о 'законах' бала.
“По закону... мазурку я танцевал не с нею”, ибо соперник - пригласил ее, только что она вошла, а я заезжал... за перчатками и опоздал”.
Другая условность касается выбора партнера путем угадывания условленного “качества”. Сувенирами любви героев становятся бальные атрибуты:
“...[Она] оторвала перышко от веера и дала мне... Я спрятал перышко в перчатку... Когда я приехал домой... у меня в руке было перышко от ее веера и целая ее перчатка...”
Далее мотив перчаток развит в сцене танца Вареньки с отцом:
он “вынул шпагу из портупеи, отдал ее... и, натянув замшевую перчатку на правую руку, — "надо все по закону", — улыбаясь, сказал он...”
Такие детали у Толстого встречаются постоянно в описании одежды, обуви и аксессуаров присутствующих на балу. А далее - описание голого тела истязаемого на плацу.
Таким образом писатель использует в рассказе приём антитезы, противопоставления.
