В этом произведении осмеивается " со слезами на глазах" крепостное право. Крестьян оно лишает даже восприятия самих себя, как свободных людей, а помещики деградируют, так как за них все делают крепостные. В том, что генералы ничего не знают виновато само устройство общества того времени. Салтыков- Щедрин призывает быть более независимыми и самостоятельными.