В сказке Андерсена "Снежная королева", Герда, чтобы найти и вернуть домой Кая, отправляется во владения самой повелительницы вечного холода. Северный олень довозит её до границы земель Снежной королевы, но дальше девочке предстоит идти одной, через бескрайнюю заснеженную пустыню. К Герде несутся гигантские живые хлопья снега, принявшие вид отвратительных существ. Девочка начинает читать вслух "Отче наш" и от её дыхания в студёном воздухе возникают ангелочки, которые коснувшись земли превращаются в божественное воинство. Окружённая сонмом ангелов, согреваемая их крыльями, Герда бесстрашно устремляется к чертогам Снежной королевы.
Один из основателей и активный деятель Товарищества Передвижных Художественных выставок, А. Корзухин был не только одаренным художником, но глубоким знатоком народного быта. В своем творчестве он уделял большое внимание развитию этой темы, результатом чего стали прекрасные картины, сохранившие до наших дней яркие моменты жизни крестьянского сословия.
В ряду работ крестьянской тематики картина «Крестьянские девочки в лесу» занимает особенное место. Дело в том, что художник обращался к изображению данного сюжета дважды. Первое полотно было написано годом ранее и отличалось большей декоративностью, яркостью и картинностью рисунка. «Крестьянские девочки…» 1878 года – более драматичное, эмоционально наполненное полотно, вызывающее не только интерес, но и переживание за маленьких героинь.
Картина изображает повседневную жизнь крестьянских детей – три девчушки отправились в лес за ягодами. Вот уже почти до верха были набраны лукошки не то малины, не то земляники, как вдруг – кто-то неведомый испугал детей и заставил их насторожиться. Что это – треск сучьев, волчий вой или рев медведя? В испуге, девочки прижались друг к другу и оперлись спиной о старое мощное дерево, словно ища у него защиты. Но за испугом читается и присущее детям любопытство. Девочки вглядываются в темную лесную чащу, пытаясь разглядеть и понять, кто или что там может скрываться и стоит ли бояться этого.
От картины исходит беспокойство и волнение – художнику мастерски удалось передать эту эмоцию благодаря светотеневым эффектам, выделяющим лица детей и дерево-защитника на фоне густого мрачного леса.
Долгое время в художественных кругах считалось, что фон картины был выполнен не Корзухиным, а другим художником – признанным мастером пейзажа И. Шишкиным. И только после длительного кропотливого изучения холста было доказано, что последний не имеет никакого отношения к работе Корзухина. Это служит еще одним доказательством необыкновенного таланта художника.
