Рассказчик повести волею случая оказывается на почтовой станции, которой заведует Самсон Вырин. Ничего-то нет у нищего чиновника 14 класса, которого обижают богатые путешественники, кроме дочки-красавицы Дуни. В дочке Вырин души не чает, очень ею гордится.
Спустя какое-то время рассказчик вновь оказывается на этой же почтовой станции. Но Самсона Вырина он узнает с трудом: слезы стоят в его глазах, он сразу как будто постарел на 10 лет. Да и Дуни что-то не видно.
Вырин рассказывает печальную историю о том, как богатый гусар Минин обманом увез его дочь Дуню в город. Вырин пошел искать дочь. Он нашел ее в богатом доме гусара. Но сказать старику не дали ни одного слова. Гусар Минин вытолкал его вон, сунув ему в руки деньги за дочь - в качестве откупа. Плачущий Вырин упал на мостовую, выбросил деньги... К сожалению, дочка не вышла за отцом, не отца-бедняка...
И в третий раз рассказчик оказывается на почтовой станции, но там уже новый станционный смотритель. Старый - Самсон Вырин - от горя и одиночества, от предательства родной дочери спился и умер...
Правда, Дуня все же приехала к отцу... Но в живых его уже не застала. Она долго плакала на его могиле, но простить её уже никто не мог...
