на первом астероиде маленький принц познакомился со старым королем, который был один на всей планете и считал, что правит всем. в каждом видит подданного и не может прожить минуты, не издавая приказов. король хочет назначить маленького принца министром юстиции – а судить некого.
на второй планете жил честолюбец, который хотел, чтобы им все восхищались. он хочет быть признанным самым красивым, нарядным, богатым и умным на планете. но на этой планете всего один человек – он сам. маленький принц удивляется самолюбованию честолюбца. глупо выглядит тщеславный человек.
житель третьей планеты поверг маленького путешественника в уныние. ему становится жаль горького пьяницу, который не может найти в себе силы вырваться из порочного круга болезненного пристрастия.
на пятой, самой маленькой планете, фонарщик то зажигал, то гасил фонарь, потому что такой уговор. маленькому принцу он понравился за то, что верен был своему слову.
обитающий на шестой планете сначала кажется малышу настоящим, но скоро принц разочаровывается в нем, потому что тот никогда «не выходит из кабинета» и обо всем интересном вокруг знает лишь понаслышке. его не интересует даже собственная планета, так как он считает себя «важным лицом и ему некогда разгуливать». но именно , размышляющий о вечном, заставляет задуматься и ее.
маленький принц, попав на землю, открывает для себя новый мир с другими людьми. он с удивлением замечает, что люди спешат, стараются время, но тратят его нецелесообразно, не умеют для своего удовлетворения воспользоваться тем, что им может дать природа. «люди набиваются в быстрые поезда, но они не знают, что ищут, - сказал маленький принц. поэтому они суетятся и крутят то сюда, то туда…» . дальше он уточняет: «а то, что они ищут, можно было бы найти в одной розе, в глотке воды…» . тем не менее именно на земле мальчик постиг мудрость. лиса объяснила ему, что дружба - это когда люди нужны друг другу и отвечают один за одного. и наиболее дорогим оказывается то, во что вкладываешь свою работу, заботы, время и душу. настоящий друг - это дорогое сокровище. люди «покупают вещи готовыми у торговцев. но нет таких торговцев, которые продавали бы друзей» .
Создается резкий контраст между чувствами счастливых влюбленных, описанием красоты природы, южной ночи – и почти хроникой действий третьего героя, чье страдание только угадывается за скупыми строчками. У него «жестокий, самолюбивый характер»? Но права ли была его легкомысленная жена, видя в нем только помеху своему роману? Он сказал о том, что защитит свою честь – но это характеризует его как решительного и смелого человека. Особенно резкий контраст между уверенным его поведением на вокзале и трусливой осторожностью героя, который прячется в купе. Так за строками рассказа Бунина виден сильный и мужественный человек, страдающий, потому что его обманули, предали. Особенно впечатляет одновременность событий: влюбленные плачут от счастья, а в это время разыгрывается трагедия, в которой они повинны.
Действие рассказа происходит в начале ХХ в., в Москве и на Черноморском побережье.
