В марте 1481 года монахи флорентийского монастыря Сан Донато а Скопетто обратились к нотариусу Пьетро из Винчи с найти художника, который бы мог написать алтарную картину для собора.
Пьетро сразу же предложил услуги своего сына Леонардо, недавно окончившего обучение у Верроккьо. Тогда же был заключен и договор, где определялись условия работы.
Перед художником ставилась задача – за два – два с половиной года написать маслом на доске картину размером 2, 5×2, 5 м. Сюжет «Поклонения волхвов» – один из эпизодов евангельской легенды.
Три древних мудреца-предсказателя (волхвы – старинное русское название звездочетов) заметили на небе новую звезду. Они истолковали ее как знак появления на свет необыкновенного младенца. Следуя за путеводной звездой, они нашли в городе Вифлееме недавно родившегося Иисуса Христа и его мать Марию.
