Сюжет: в основе сюжета произведения положена история времён Гражданской войны на Дону. У главного героя рассказа деда Гаврилы красные убили единственного сына, Петро. Волею случая дед Гаврила с женой от смерти бойца продотряда Николая Косых, выхаживая его как родного они привязались к нему и стали звать Петром, именем погибшего сына. После выздоровления Николай жил некоторое время со стариками, но потом возвращается на свою родину, на Урал, оставив стариков с невыплаканным словом «Не вернётся!».
Автор относится к своим героям, Дуне и Самсону Выриным, с большой симпатией. Его отношение к ним раскрывается через образ рассказчика: когда он впервые приезжает на станцию, он очарован красотой Дуни, которую он умудряется поцеловать, ему приятно беседовать с отцом и дочерью, словно со старыми знакомыми, ему не хочется уезжать. Когда он посещает станцию второй раз, внешний вид и слова Вырина его глубоко тронули, он сочувствует бедному старику. К судьбе Дуни рассказчик испытывает немалый интерес: он решает в третий раз посетить станцию, расспрашивает о её приезде мальчика Васю, а когда узнаёт, что она превратилась в "прекрасную барыню", перестаёт жалеть о семи рублях, потраченных на дорогу.
