Безусловно, героями, вызывающими симпатию Н.А. Некрасова в этом стихотворении , являются лирический герой, который рассказывает мальчику Ване правдивую историю о строительстве железной дороги, и русский народ, простые мужики-крестьяне, которые и строили эту железную дорогу.
Отрицательными персонажами мы можем считать:
1. Отца мальчика Вани, генерала, который скрывает от ребенка правду и убеждает сына в том, что эту железную дорогу построил НЕ русский народ, а один граф Клейнмихель, начальник стройки.
2. Графа Клейнмихеля, который всю славу и весь почёт после завершения строительства забрал себе.
3. Грамотеи-десятники - то есть мелкие чиновники-жулики, которые на строительстве дороги обманывали крестьян, недоплачивали им.
