С.П. Жихарев, однокурсник Гнедича, позднее писал о его прозвище так: "В университете его называли 1'etudiant aux echasses* [*студент на ходулях (фр.)], или просто ходульником, потому что он любил говорить свысока и всякому незначительному обстоятельству и случаю придавал какую-то важность".
