Однажды служившему на Кавказе офицеру Ивану Жилину пришло письмо от матери, в котором она просила его приехать домой в отпуск. Отпросившись на службе, Жилин и провожающий его офицер Костылин отправились в путь. Недалеко им пришлось отойти, когда напали татары и взяли их в плен, они оказались у Абдулы, который заковал пленников в кандалы и поселил в сарае.
Державший русских у себя татарин, перекупил их за долг и теперь, желая вернуть свои деньги, заставил их писать письма родным и просить заплатить выкуп. Жилин сторговался за себя на пятьсот рублей, но в письме специально указал другой адрес, так как знал, что матери негде взять такие деньги. Спустя месяц проживания в сарае, Жилин подружился с хозяйской дочкой – Диной, он мастерил для неё кукол, а она таскала ему тайком еду. Жилин знал, что выкупа не дождется, а потому стал рыть подкоп из сарая.
Улучив удобный момент, они с Костылиным собрались бежать, Жилин все продумал, подкормил хозяйскую собаку, заранее сходил на гору, чтоб узнать маршрут и в заветный час был готов к побегу. Но из-за того, что у Костылина стерлись сапоги, он не мог идти и Жилину, пришлось тащить товарища на себе, но побег не удался, татары услышали их и вопреки попыткам офицеров спрятаться в лесу, пустили по их следу собаку. Пленники снова были схвачены и на сей раз посажены в глубокую яму. Костылин сдался, но Жилину было невыносимо жить в неволе, и он продумывал новый план побега. Ему давняя приятельница Дина, однажды вечером, она пришла к яме и сообщила, что пленникам грозит смерть и тогда Жилин уговорил её принести длинную палку, чтобы он смог выбраться из ямы. Девочка послушалась и с её пленник оказался на воле, Костылин на новый побег не решился и простившись с товарищем, остался дальше коротать свои дни в заточении. Жилин пустился бежать из последних сил, колодка на ногах мешала ему, но он решил не сдаваться и продолжать путь. Успешно миновав опасность, он добрался до лагеря русских и был через месяц Костылина тоже выкупили и привезли еле живого, Жилин больше не думал о возвращении в родной дом и остался служить на Кавказе.
Один из главных героев рассказа – офицер Жилин, происходящий из бедных дворян. Его пожилая мать попросила навестить ее, и для этого он покинул гарнизон, отправившись вместе с обозом.
По дороге героя захватили в плен татары. Это произошло из-за того, что его товарищ по фамилии Костылин бросил его, ускакав вместе с ружьем. Жилина отвезли в аул, заковали в колодки и закрыли в сарае. Утром он был продан Абдулу. Хозяин наказал дочери Дине дать пленнику хлеба и воды, так они с девочкой и познакомились. Несмотря на то, что инородец настораживал Дину, он одновременно вызывал у нее интерес. Спустя какое-то время они подружились. Жилин развлекал девочку, вылепливая из глины для нее кукол, а она тайком приносила ему вкусную еду (лепешки и мясо). В плену он все же встретился с Костылиным, его тоже поймали и продали тому же хозяину.
С течением времени герой ужился с татарами, всячески им, а Абдул запирал его в сарае только на ночь. Но он все равно оставался пленником и мечтал сбежать. Для этого он долго копал подкоп. И в одну из ночей Жилин вместе с Костылиным соверши попытку побега, но, к сожалению, неудачную. Их поймали и привезли обратно в аул. Там беглецов вновь заковали и бросили в яму. Но на Жилину снова пришла дочь хозяина. Она ему бежать, не заботясь при этом о собственной судьбе. Герою приходится преодолеть большое расстояние с колодками на ногах, но он выбирается.
Рассказ оказался очень интересным и поучительным. Он написан просто, без прикрас. Думаю, автор хотел сказать, что никогда нельзя опускать рук. Из любой ситуации можно найти выход, если достаточно сильно этого захотеть и приложить усилия.
