В шестидесятые годы 19 века Толстой познакомился с французским писателем Виктором Гюго и прочитал его роман " Отверженные", а также стихотворение " Бедные люди" . Тема отзывчивости, доброты , отраженная в этих произведениях, показалась писателю значимой. Он придумал свой рассказ" Бедные люди", отразив в нем события русской действительности. Главная героиня Жанна, бедная женщина, жена рыбака, берет на воспитание детей своей умершей подруги, а ее муж не просто не ругает ее, а одобряет поступок. Нищета не озлобляет, а делает человека сострадательным - вот главная мысль рассказа. Написан он был в 1908 году, почти через сорок лет после знакомства с творчеством Виктора Гюго.