В последние дни своей жизни поэт размышлял о быстротекущей жизни и о том, что после смерти человека и его дела ждет забвение. В первой строфе он с горечью рассуждает именно об этом. И никому - ни царям, ни царствам ни даже целым народам не суждено бессмертие. Это стихотворение заставляет задуматься: неужели великий поэт и мыслитель прав? Ничто не вечно: не вечен сам человек, не вечно искусство, поэзия, музыка, живопись?.. Думаю, что Державин перед смертью находился в таком мрачном, тяжелом состоянии духа, поэтому такие мысли приходили к нему в последние часы его жизни. Когда он был молод и полон сил, Гаврила Романович писал более оптимистические стихи, верил в добро, светлое будущее и счастье:
Услышь, услышь меня, о Счастье!
И, солнце как сквозь бурь, ненастье,
Так на меня и ты взгляни;
молю тебя умильно,
Мою ты участь премени;
Ведь всемогуще ты и сильно
Творить добро из самых зол;
От божеской твоей десницы
Гудок гудит на тон скрыпицы
И вьется локоном хохол.
