Чичиков, когда служил на таможне, вошел в доверие к начальству, становится женихом для дочери начальника, получает повышение по службе. Обман, махинации, взяточничество,подлость контрабандистом - приводят его к полному краху. Он придумывает скупить всех мёртвых душ, котрые числятся живыми, для того, чтобы все думали, что он багатый человек. Поначалу ему всё удавалось, он пользовался вниманием дам, уважением со стороны мужчин, но потом его разоблачает Ноздрёв и он вынужден бегством. Все его старания улучшить свою жизнь не увенчались успехом.
