А.К. Толстой жил в эпоху, когда к литературе в светских кругах относились противоречиво. Увлечение словесным искусством приветствовалось, но знатные родители не хотели, чтобы их дети выбирали судьбу писателей, ибо считали это дурным тоном. Близкие и друзья Алексея Константиновича твердили, что он должен искать себя в сфере дипломатии. Толстой же не забросил под этим натиском занятия литературой, а в 1867 г. написал стихотворение «Против течения», которое стало ответом на подобные нападки.
Тема произведения – обращение к собратьям по перу с призывом не оставлять поэтическое искусство под давлением окружения и стереотипов. А.К. Толстой показывает, насколько важно уметь плыть «против течения», чтобы не потерять себя, свои таланты.
Центральные образы стихотворения – лирический герой и адресаты его монолога. Прочитав первую строфу, понимаем, что все они – люди искусства. В ней лирический герой переспрашивает «другов», слышат ли они оглушительные приказы сдаться. Он как бы воспроизводит мнение общества, считающего, что сдаться писатели должны новому времени, веку, в котором нет места для мечтателей. «Противники» поэзии твердят, что «мир отрезвился».
