Офицер Жилин проходил службу на Кавказе. Однажды получает он письмо от своей матери и решается уехать отдохнуть в родные края. В пути он встречает офицера и их двоих ловят татары. Виной сей ситуации был Костылин, так как он обязан был прикрыть Жилина, но, перепугавшись татар*, мгновенно бросился в бегство. И показал себя как предатель.
Татары, что их поймали, продали их другим татарам. Костылина и Жилина долго держали в кандалах в сарае. Их заставили написать письма близким, с выкупить их. Послушавшись татар, Костылин написал письмо матери, а его бывший товарищ не смог написать подобное письмо, так как его мать была очень бедной старушкой, и он написал подобное письмо на несуществующий адрес.
Через некоторое время дочка хозяина сильно привязалась к Жилину и начала его подкармливать то лепешкой, то молоком, да и Жилин девчушке, делая для нее кукол. Немного пораздумав, пленники решили убежать из невольной жизни и стали потихоньку делать подкоп. Докопав, они убежали. Но немного погодя, в лесу Костылин стал ныть, что у него болят ноги от сапог. И по вине Костылина их замечает татарин, который тотчас сообщил их хозяину, что они пустились в бега и необходимо собирать собак для погони за ними. Их снова ловят, но условия жизни ухудшают, и теперь уже не снимают кандалы даже по ночам, а сарай заменяют на очень глубокую яму.
Офицер Жилин не отчаивается и вновь строит план побега, дочка хозяина приносит ему палку, по которой он и смог вылезти наверх. Костылин, разочаровавшись и устав, отказывается и остается в плену в яме. Уйдя далеко от деревеньки татар, он пытается снять оковы, но из задуманного у офицера Жилина ничего не получается. Так как девочка Диана собрала ему немного лепешек, он немного поел, думая о ней и о том, как она плакала, прощаясь. Колодка очень мешала офицеру, но он продолжал свой путь.
Когда же последние силы были на исходе, он начал ползти, в итоге он увидел поле, за которым были его сослуживцы. Жилин очень переживал, что может попасться татарам на глаза. И только он задумался об этой ситуации, как тут как тут появляются трое татар. Но не успели татары захватить его в плен, так как он начал сильно кричать и его услышали казаки. Подоспев вовремя, они забрали Жилина к себе. Понял офицер Жилин, что не пускает его служба домой, не судьба ему с матерью повидаться и остается продолжать служить родине. А предателя Костылина еще месяц выкупали у татар, много денег было потрачено, да и привезли его еле живого домой.
