В начале произведения автор рассказывает, как плохо люди относятся к стационарным смотрителям, какие они мелкие чиновники. Но один из таких смотрителей запал ему в душу.
На одной станции , пока смотритель заполнял документы , рассказчик увидел его дочь - Дуню, красавицу с голубыми глазами 14-ти лет. Она ему приглянулась.
Автору не хотелось уезжать и он предложил смотрителю выпить пунша, а его дочери- чаю. Они разговорились, как старые знакомые, и
выяснилось, что смотрителя зовут Самсон Вырин , он воспитывает дочь один (т.к. мать умерла) , а в обществе - он "маленький человек". Затем рассказчику подали лошадей, на прощанье он попросил Дуню поцеловать его . Та исполнила поцелуй стал самым запоминающимся для автора.
Через некоторое время судьба снова сталкивает смотрителя и рассказчика на той же станции . Смотритель - хмурый, уставший и постаревший.
В разговоре за пуншем выясняется, что его дочь обманом увез черноволосый гусар Минский. Что смотритель ездил в Петербург за дочерью, Минский пытался откупиться от него и просил исчезнуть из их жизни. Смотритель видел Дуню - красивую и роскошную. Та упала в обморок , увидев отца , а Минский выкинул Самсона из своего дома. Больше смотритель о дочери ничего не знал.
Рассказывая эту историю Самсон много пил и горько плакал...
Проходит время и автор случайно попадает в третий раз на эту станцию. Но ее уже не существует, а Самсон спился и умер.
Рассказчик принимает решение - поехать в деревню для того, чтобы найти могилу смотрителя . Местный мальчик , который показывал ему дорогу на кладбище , рассказал автору, что недавно на могилу Самсона приходила красивая женщина с тремя детьми, она приводила батюшку, горько плакала и щедро раздавала деньги. Автор понял, что это была Дуня.
Под впечатлением от трагической судьбы этой семьи рассказчик уехал
Эпиграф относится к числу факультативных элементов композиции литературного произведения. Именно благодаря своей необязательности эпиграф в случае его применения всегда несет важную смысловую нагрузку. Учитывая то, что эпиграф - средство авторского выражения, можно выделить два варианта его употребления в зависимости от того, присутствует ли в произведении непосредственное высказывание автора. В одном случае эпиграф будет составной частью структуры художественной речи, во втором случае - единственным элементом, не считая заглавия, явно выражающим авторский взгляд.
