Из схожестей можно выделить то, что они оба дворяне, русские офицеры и вместе попадают в плен. Но тут же появляются и отличия: Костылин богатый дворянин, а Жилин небогатый. Жилин небольшого роста и худой, Костылин высокий и полный. Больше всего отличий в их характерах (первое относится к Жилину, второе к Костылину): оптимист/пессимист, активный/ленивый, мастер на все руки/бездельник, храбрый/трусливый, быстрый/неуклюжий, выносливый/быстро устающий. Даже их фамилии как бы противопоставляются друг другу по смыслу. Костылин, как костыль, тянущий и медленный. Жилин, как жилистый, крепкий и выносливый.
Костылин изображен толстым, грузным человеком. Жилин "невелик ростом, а удал был". Костылин, в отличие от Жилина, показан как эгоист. Костылин слабый и нерешительный человек, а Жилин - смелый и мужественный.Жилин сразу заслужил уважение врагов за смелость, с которой он сопротивлялся плену и требованию слишком большого выкупа. "Хотите, убивайте... а больше 500 рублей не напишу". Пока сидел в ожидании выкупа, начал работать потихоньку, чинить утварь жителей. "И некоторые татары привыкли к нему, когда нужно, кличут.
