Вакула — один із головних героїв повісті Гоголя «Ніч перед різдвом». Вакула - коваль, молодий парубок. Він добрий, сміливий, сильний, відважний, веселий, кмітливий. Він закоханий у найкрасивішу дівчину Оксану і страждає від нерозділеного кохання, з горя навіть хотів утопитися. Але Оксана надала Вакулі шанс — він має здобути їй черевички самої цариці. Вакула виявився неробкого десятка і зміг виконати забаганку коханої. Навіть будучи побожною людиною, він не побоявся осідлати чорта, перехрестити себе і його, злітати в Петербург і потрапити на прийом до Катерини. Вакулу не спокусив блиск і краса столиці, гарно одягнені люди, розкіш палаців, він повертається до себе на малу батьківщину з почуттям виконаного обов'язку. Вразившись відвагі, удалі та кмітливості Вакули, Оксана полюбила коваля. Так красивий молодий Вакула добився руки та серця юної красуні
В поэме отразился живой и ранний интерес Лермонтова к быту и нравам кавказских горцев. Этому во многом детские впечатления поэта от Кавказа и рассказы родственников о нём.
Хотя пленник и романтический герой, он лишен черт разочарованности и пресыщенности жизнью. Герой тоскует по родине и свободе, ищет поддержки друзей.
Поэма наполнена картинами природы как олицетворения красоты, свободы, она лишена человеческих предрассудков.
У черкешенки решительный характер, она требует любви пленника, но, отвергнутая, не мстит, а всё же пленнику бежать. Это доказывает её благородство и чистоту помыслов.
Лермонтов усилил драматичность развязки: у него погибают и герой, и героиня.
Следуя традиции романтической (в основном пушкинской) поэмы, юный поэт ввёл этнографический (характерный для определенной местности) материал (в том числе вставную песню).
