Литературная карта региона пополнилась ещё одним важным открытием. Малоизвестная даже для исследователей творчества и жизни писателя поездка привлекла внимание биографов.
Зачем великий русский классик преодолел сотни миль на поезде и перекладных, чтобы посетить отдалённые места Городищенского уезда (нынешний Никольский район)? Что произошло в поездке и как это повлияло на творчество Толстого?
По сведениям местных литературоведов, автор знаменитого романа «Война и мир» планировал приобрести поместье в селе Ильмино. Именно ради осмотра будущего владения он и отправился в дальний путь. Посетив окрестности, погуляв на живописных берегах Суры и попарившись в бане с местным приказчиком, Толстой решил возвращаться домой.
На обратном пути, чтобы отдохнуть от тяжести путешествия классик остановился на четыре дня в Никольске. Проживание в доме его дальней родственницы Анны Бехметевой принесло ему много интересных событий. Вместе с хозяйкой он посетил стекольную фабрику, местный бал и познакомился с почётными жителями города.
Экономической выгоды поездка писателю не принесла. Желаемое поместье покупать он передумал. Но именно во время этого путешествия он испытал неимоверный ужас от осознания неизбежности смерти. И после времени, проведённого в Ильмино, Никольске и Арзамасе Толстой написал знаменитые «Воскресенье» и «Смерть Ивана Ильича».
