Подколесин, надворный советник, подумывает о женитьбе, и сваха Фекла Ивановна предлагает ему невесту Агафью Тихоновну, купеческую дочь, которая желает иметь в мужьях только дворянина. Однако друг Подколесина, Кочкарев, решает ему и женить друга без свахи.
Арина Пантелеймоновна, тётка Агафьи, уговаривают её выйти замуж за торговца Алексея Старикова. Но Агафья не соглашается и упрямо твердит, что согласна только на дворянина. Сваха Фекла хвастается, что нашла шесть женихов на выбор, все они вскоре появляются в доме и неспешно беседуют о том, о сём.
Агафья Тихоновна не может выбрать, кому из женихов отдать предпочтение, и решает кинуть жребий. В это время появляется Кочкарев и уговаривает ее взять Подколесина, потому что все остальные женихи дрянь. В это же время он говорит женихам, что невеста д у р а, у нее и приданого-то почти нет да и по-французски она не разговаривает.
Кочкарев от имени друга делает предложение руки и сердца Агафье Тихоновне, та соглашается и спешит переодеваться. Подколесин в ожидании остается один и размышляет о жизни, но, напугавшись того, что сейчас произойдёт, решается сбежать, он выпрыгивает в окно и уезжает домой.
Дуняша рассказывает вошедшим Агафье Тихоновне, Фекле, Арине Пантелеймоновне и Кочкареву, о бегстве жениха.
Максимально коротко
Федот Васков — комендант 171-го разъезда в карельской глуши. Расчёты зенитных установок разъезда, попадая в тихую обстановку, начинают маяться от безделья и пьянствовать. В ответ на Васкова «прислать непьющих» командование посылает туда два отделения девушек-зенитчиц. Одна из них замечает в лесу двух немецких диверсантов. Васков понимает, что они планируют просочиться лесами к стратегическим объектам и решает их перехватить. Он собирает группу из пяти зенитчиц и, чтобы опередить диверсантов, ведёт отряд одному ему известной дорогой через топи к скалам Синюхиной гряды. Однако оказывается, что вражеский отряд насчитывает 16 человек. Васков понимает, что в лоб эту силу не остановить, и, послав за одну из девушек — тайно влюблённую в него Лизу Бричкину (которая не доходит до разъезда, утонув в болоте), принимает решение преследовать врага. Применяя различные хитрости, он вступает в ряд неравных боестолкновений, в которых погибают четыре остававшиеся с ним девушки — задорная красавица Женя Комелькова, интеллигентная Соня Гурвич, воспитанница детдома Галя Четвертак и серьёзная Рита Осянина. Ему всё же удаётся захватить оставшихся в живых диверсантов в плен при хитрости (гранаты без запала), он ведёт их к советским позициям и на пути встречает своих.
