Главные герои повести Быкова - взвод солдат, которых оставили на железнодорожном переезде прикрывать отступление своего полка. Им предстояло стать заслоном и дать возможность основным силам без потерь уйти дальше, к линии фронта и не попасть в окружение.
Карпенко — был командиром взвода. Его фигура как нельзя лучше подходила к его званию - коренастый, широкоплечий, решительный, сильный. Карпенко понимал, как важно выглядеть в глазах подчинённых уверенным человеком и поэтому, старательно скрывал то, если в чём-либо не был уверен. Подчинённые должны видеть знающего и опытного начальника и подчинятся его приказам.
