Семья Мерцаловых живет в подвале старого дома: все ютятся в одной комнате, где неуютно, грязно, холодно. - «Наконец они [братья, Гриша и Володя] достигли покосившегося ветхого дома, стоявшего особняком; низ его - собственно подвал – был каменный, а верх – деревянный.
