Каким был его дедушка (детство)​

Мальчик сразу же не полюбил деда, который показался ему злым и даже немного жестоким. Также Алеше не понравились его дядья. В доме деда жил слепой мастер Григорий, он был уже старый. Часто дядья с сыновьями подшучивали над ним, насмехаясь над его слепотой. Они шутки ради могли обидеть мастера и спокойно смотреть, как он, превозмогая боль, смирялся с этим. Алеша был не таким. Он понимал Григория, жалел его и никогда не участвовал в этих “свинцовых мерзостях”, он не принимал таких шуток. Мальчик иногда говорил с мастером, хотя тот был не очень разговорчив.
Алеша редко выходил на улицу, потому что встречал там ребят, которые только и говорили о драках в его доме и всегда находили повод посмеяться над мальчиком, из-за чего он всегда с ними дрался. А в следующий раз его уже не пускали за ворота. До того как Алеша стал жить в доме деда, он никогда не видел, чтобы детей били. Но здесь сам мальчик стал относиться к числу тех, кого за любую провинность били. Дед наказывал таким всех детей в доме. Поначалу мальчик сопротивлялся, пытался доказывать деду, что тот не прав, но вскоре смирился и с этим. После таких наказаний он несколько раз болел. Очень обижало Алешу также и то, что дед бил бабушку, когда считал, что та лезет не в свое дело. Он не раз говорил своему деду об этом, но тот злился еще больше.
Среди родных у Алеши остался только один близкий ему и любимый человек — это бабушка. После смерти отца она заняла в душе Алеши его место, а когда уехала мать, она одна давала мальчику ту любовь и ласку, которую в детстве он не получал от отца и матери. Бабушка всегда рассказывала мальчику разные истории, сказки и стихи, она давала ему хорошие советы, к которым тот всегда прислушивался.
Алеша был добрым мальчиком. Он сочувствовал обиженным, обездоленным людям, а среди злых старался найти хороших и искренних. Мальчик тянулся к людям и каким-то неведомым чувством понимал, какой человек добрый, а какой злой.

Аркадий - тупейный художник, он причёсывает всех крепостных артисток графа. Любовь Онисимовна - артистка, она поёт, танцует и играет в пьесах. Они любят друг друга, но их любовь невозможна.  

Граф устраивает представление в честь государя. Любовь Онисимовна должна в нем участвовать. После спектакля она должна быть доставлена в покои графа.

К графу приезжает брат из деревни, Аркадий должен его красиво постричь и сделать прическу. Но граф строжайше запретил причесывать кого-то из посторонних. Аркадий нарушил его запрет, и теперь он будет наказан.  

Когда Аркадий приходит причесать Любовь Онисимовну для роли, его уже поджидают, чтобы отвести на «мучительства» в потайные погреба. Но Аркадий хватает Любовь Онисимовну, вышибает окно, и они бегут, отправляются к священнику, чтобы он их обвенчал. Но поп боится и выдаёт их. Беглецов везут обратно. Аркадия отдают в солдаты, а актрису отправляют на скотный двор.  

Аркадий вернулся, получив офицерский чин, у него есть деньги, он предлагает графу выкупить Любовь Онисимовну. Но ночью офицера убили и обокрали. Его похоронили, а Любовь Онисимовна пристрастилась к алкоголю и пьет даже по ночам.