Соломія — вродлива і сильна жінка. Вона має високу і міцну, «як на доброго мужика», постать, гарне, «свіже, повне обличчя, з карими очима, що так виразно біліло при картатому очіпку й пасмах чорного волосся». Тяжким і нерадісним було життя Соломії, яку пан силою віддав заміж за нелюбого чоловіка. Щоб визволитись з цього подвійного рабства — від поміщика і нелюба — Соломія разом з Остапом тікає за Дунай. Енергійна, вольова, дужа, вірна подруга Остапа, вона терпляче переносить всі злигодні мандрівного життя і не раз допомагає Остапові в дорозі, рятує його з біди. Самовіддано бореться Соломія за життя Остапа: вона виводить його з плавнів, невтомно працює, щоб заробити собі й йому на проживання, продає свій одяг, щоб викупити Остапа в жовнірів. Найяскравіше виявився героїчний характер Соломії і готовність її на самопожертву, коли вона, рятуючи Остапа, гине у хвилях Дунаю. Як і поранений Остап у плавнях з останніх сил боровся за життя, так тепер Соломія, тонучи, напружує всі сили, щоб дістатися до берега, бо «там так гарно, там сяє сонце, там зелено, там небо синє, там радість, життя… Душа рветься до сонця». Трагічна доля Остапа і Соломії, їх поневіряння в Туреччині свідчить про те, що всюди, де володарюють пани, трудяща людина не може знайти для себе щастя.
Зима. Начало 1942 г. Россия воюет с фашистской Германией. Где-то в глубинке России в лесу падает самолет. 2. Самолетом управляет молодой летчик-истребитель Алексей Мересьев. Подбитый немцами самолет разбивается на части. Сам летчик падает в сугроб и благодаря этому выживает. К лежащему летчику подходит медведь. 3. Медведь нападает на Алексея. Летчик незаметно достает пистолет и стреляет в зверя. Медведь умирает. Алексей чувствует сильную боль в ступнях, но при этом он счастлив, что выжил. Он решает и выжить любой ценой. Несмотря на нестепимую боль, он идет несколько часов по лесу. 4. Алексей до вечера идет пешком. Он ночует в лесу. Утром его ноги болят еще сильнее. На месте, где недавно были бои, он добывает себе немецкий нож, а также солдатскую еду, консервы. Он берет их с собой. 5. Каждый шаг вызывает у Алесея боль. Он решает делать 1000 шагов и потом перерыв. Он перекусывает консервой. Опираясь на палки, он с болью двигается дальше. 6. Алексей третий день в пути. Ноги Алексея еще больше опухают. Теряя сознание от боли, он идет вперед. Заметив на дороге немцев, он прячется от них и затем продолжает путь. Он слабеет и чувствует сильный голод. Он ест почки, кору деревьев. В этот день он проходит мало. Ночью метет метель. 7. Утро. Алексей доедает консерву. Он видит, что буран замел дорогу и сугробы не дают ему идти. Он идет медленно и с трудом. Его качает и тянет в сон от усталости. 8. С палки Алексей идет еще 2 дня. Он не чувствует ног. Он ест кору, почки и мох, пьет чай из листьев брусники, кедровые шишки. 9. Алексей 7-ой день находится в пути. Он едва передвигается. Он слышит стрельбу с линии фронта, которая, вероятно, находится в 10 км. Алексей понимает, что в этом районе должны быть русские партизаны. Он зовет их, но никто не отвечает. 10. В этот день Алексей проходит всего 150 шагов. Он спит без костра, так как зажигалка закончилась. На утро он не может встать на ноги и ползет на четвереньках. Из коры он делает "подошвы" под руки и ноги, чтобы легче было ползти. В лесу он находит клюкву и ест ее. Переночевав в лесу, Алексей продолжает ползти. Мучаясь от голода, он съедает ежа, хотя мясо ужасно воняет. 11. Алексей ползет, теряя сознание. Он подползает к какой-то деревушке, но видит, что она сожжена до нуля. Алексей продолжает ползти на звук стрельбы с фронта. 12. Алексей ползет еще несколько дней, теряя счет времени. Он ночует в бомбовой воронке. Утром Алексей чувствует себя настолько слабым, что не может вылезти из воронки. С ножа он выбивает ступеньки и выбирается из воронки. 13. Алексею трудно даже ползти. Проходит ночь. На утро он ползет в полубессознательном состоянии. Он чувствует, что за ним кто-то следит. Он слышит русскую речь в кустах. Он издает радостный вопль и падает без сознания. 14. Очнувшись, Алексей видит в кустах двух мальчиков. Дети не верят, что Алексей русский, а не немец. Алексей плачет. Один из мальчиков стережет Алексея, а второй бежит в деревню за Из деревни мальчик возвращается с дедом Михайлой. Втроем они тянут Алексея на салазках. 15. Следующие 2-3 дня Алексей бредит, лежа в землянке. Здесь в землянках скрывается от немцев целая деревня Плавни. В деревне-землянке остались женщины, дети и старики. Мужчины служат на войне. Дед Михайло, его семья и соседи ухаживают за изголодавшимся, больным Алексеем. 16. Алексей 3-ий день лежит в землянке. Дед Михайло устраивает Алексею баню, чтобы ему поправиться. Дед Михайло ухаживает за летчиком вместе со своей снохой (женой сына), 22-летней Варей. Муж Вари, судя по всему, погиб на войне. 17. На третий день после бани Алексей приходит в себя. Вероятно, военные узнают от деда Михайлы об Алексее. Они присылают за больным самолет. За Алексеем прилетает его друг и сослуживец Андрей Дегтяренко с медсестрой. Они видят, что у Алексея пальцы на ногах почернели и потеряли чувствительность. Это их тревожит, но они скрывают тревогу от Алексея. Оказывается, Алексей полз по лесу 18 дней и еще неделю провел в деревне-землянке. 18. Вся деревня-землянка идет провожать Алексея к самолету. Алексея заносят внутрь. Его радует знакомый запах бензина. Наконец Алексей и коллеги улетают на родной аэродром. 19. На родном аэродроме сослуживцы тепло встречают Алексея. Он рад всех видеть. Его несут в санитарный самолет, но внезапно начинается бой. Девушка-коллега по прозвищу "метеорологический сержант" накрывает Алексея своим телом, защищая от опасности. Она влюблена в Алексея и просит его писать ей письма. Алексей скрывает от нее, что у него уже есть девушка. В бою ранят летчика Кукушкина. Его и Алексея обоих везут на самолете в госпиталь.
