Главный герой бессмертной комедии Гоголя - Иван Александрович Хлестаков. Хлестаков молод, ему около 23 лет. Хлестаков, по меткой характеристике автора, - человек "без царя в голове". Характер у него крайне легкомысленный. Он мечтает о роскоши, при этом получая крошечное жалованье на самой низкой конторской должности. Он любит покутить, одеться по моде, сыграть в карты. Из-за любви к азартным играм Хлестаков и оказывается без копейки в трактире уездного города.
Когда зритель впервые его видит, Хлестаков находится в затруднительном положении. Ему нечем платить за еду. Трактирщик не хочет кормить его в долг, чем Хлестаков, похоже, удивлен. При этом он тянет время, даже не пытаясь сделать что-то конкретное, чтобы решить проблему. Он может раздумывать "штаны, что ли, продать?" но не делает ничего - надеется то ли на слугу Осипа, то ли "на авось".
Хлестакову невероятно везет. Его принимают за ревизора, которого в городе ЭН ждут. Причем Хлестаков настолько неумен, что, когда местные чиновники во глпаве с городничим начинают наперебой угождать ему, он не догадывается о том, что его принимают за кого-то другого. Хлестаков просто пользуется моментом, берет деньги якобы "взаймы", ухлестывает сразу за двумя дамами... Он врет - и сам верит в собственную ложь. Он пользуется тем, что само плывет в руки. Догадавшись об ошибке (ближе к концу пьесы), Хлестаков уже сознательно играет роль важной персоны, но тоже не думает о том, что будет дальше.
Осип, слуга Хлестакова, в отличие от хозяина, быстро понял, что того принимают за другого человека. Осип говорит барину: "Уезжайте отсюда. Ей-богу, уже пора... Лучше уехать скорее: ведь вас, право, за кого-то другого приняли..."
Ловкость и предусмотрительность Осипа его хозяина от расправы: он потребовал самых быстрых лошадей, так чо, когда обман раскрылся, догнать их было невозможно.
