На страницах интереснейшего произведения А. П. Чехова «Ионыч» мы наблюдаем деградацию души, своего рода её духовную смерть, вырождение. В начале действия рассказа мы находим Дмитрия Ионыча Старцева интеллигентным, культурным, при этом бодрым и полным жизни человеком. У него ещё нет своих лошадей, он — скромный земский врач, однако он с удовольствием идёт пешком и весело напевает, направляясь в дом Туркиных, по данной ему рекомендации от жителей города.
В доме Туркиных, Старцев, будучи умным человеком, быстро замечает мещанскую бездарность и наигранность творческих интересов семейства. Тем не менее, Старцев, одинокий человек, проникается тёплой домашней обстановкой дома Туркиных, согревается в ней и не обращает внимания на недостатки. На этой почве вырастает его романтическое, молодое и свежее чувство к Екатерине Ивановне, Котику, чему доктор с готовностью отдаётся. Однако несерьёзное отношение к нему Котика быстро остужает Старцева и заставляет его трезво оценить обстановку, что впоследствии вытекает у него в рассудочность, душевную сухость, цинизм и пустоту.
