В первой главе Гоголь знакомит читателя с главным героем, господином Чичиковым.В небольшой губернский городок NN приезжает бричка,где сидит человек обыкновенной наружности, который останавливается в трактире."Господин, не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтобы слишком молод".
Коллежский советник Чичиков Павел Иванович заказывает обед и собирает сведения о местных помещиках, чиновниках и губернаторе города.Выяснив,всех важных господ в городе,Чичиков наносит им визиты на следующий день.При знакомствах, он добивается расположения учтивыми речами и лестью,и сообщает о намерении переезда в городок.Входя в доверие,он получает приглашения в гости,на бал к губернатору,на вечеринки, оставляя о себе очень приятное впечатление.Вечером,он посещает бал у губернатора, знакомясь с высшим обществом городка.Чичиков принят обществом, умение вести разговоры,светские манеры,учтивая речь открывает ему все нужные двери.
В авторском отступлении в 1 главе,Гоголь размышляет над темой чиновников-воров,которые становятся государственными , уважаемыми людьми ,а затем хлебосольными помещиками,славными барами.Автор высмеивает представителей русского дворянства, различить которых можно лишь по "плотности" их фигур,поскольку они все невежественны, глупы и вопроса об их интеллигентности, духовности и нравственности даже не возникает.Чичиков попадает на домашний приём к губернатору, знакомясь с местным дворянством,он моментально делит его на "толстых" и "тонких".
"Толстые"-это власть имущие управленцы,прочно сидящие на важных местах чиновники.Они не занимают маленькие посты,а усаживаются на значимые места,сместить с которых их невозможно."Толстые" не суетятся,не заигрывают с дамами,а лишь наблюдают.Они не любят внешний блеск,их добротные фраки не совсем по фигуре,а коротко стриженные головы круглы и крепки.
"Тонкие"-выполняют чьи-то поручения,числятся на службе.Вилять и изворачиваться им приходится для существования, лёгкого, воздушного,но весьма ненадёжного.Они всецело зависимы от "толстых",от их подачей и благосклонности.Увиваясь за дами и следя за безупречностью внешнего вида,они закладывают последние "души" в ломбарды,живя в долг.
Гоголь возмущён дворянством,чиновничеством России,где должности и почёт у далеко не умных людей,оставляющих огромное наследство лишь своим "тонким" отпрыскам.
