Главными героями повести являются два молодых офицера Пётр Гринёв и Алексей Швабрин. На службу в крепость они прибыли по разным причинам. Гринёв, отправлен отцом, чтобы «понюхать пороху», а Швабрин переведён в гарнизон крепости в наказание за «смертоубийство» на дуэли.
