бульба встречает своих сыновей – остапа и андрия, которые вернулись из киева, окончив семинарию. отец по-доброму подшучивает над их внешним видом, но остапу это не нравится. вместо начинается небольшая потасовка между отцом и сыном, окончившаяся так же внезапно, как и началась.
тарас принимает решение отправить сыновей на сечь, чтобы стали они настоящими молодцами и бравыми козаками, а учёба в академии, книжки и материнская забота только и изнежат их. мать несогласна с этим решением, но что ей остаётся, кроме как безропотно согласиться. такая уж её доля – прислуживать мужу и месяцами ждать его с походов. по случаю приезда остапа и андрия бульба созвал всех сотников, которые одобрили идею отправить сыновей на сечь. вдохновлённый силой и азартом от предстоящей поездки, тарас решает ехать вместе с сыновьями.
старуха-мать не спала – обнимала своих сыновей, мечтая лишь о том, чтобы ночь не заканчивалась. ей было тяжело расставаться с ними. до последнего она надеялась, что муж передумает или же решит уехать на неделю позже. но и непоколебим был тарас бульба.
когда сыновья уезжали, мать бросилась к ним с лёгкостью и быстротой, не свойственной её . не смогла она остановить родных – дважды уводили её казаки
