Дедушкой Таруотером овладела идея отправится на Клондайк искать золото. Он увлекался подобными идеями и в молодые годы, в результате чего полностью разорился. Теперь же он продал остатки своего имущества и с суммой 35 долларов отправился в долгий путь, полный опасностей. Он задался целью добыть золота на 300 тысяч долларов, которые были ему "позарез нужны". По дороге собралась компания из четверых таких же искателей приключений, как и Таруотер. Они разделили между собой обязанности, и дедушка стал готовить для всех еду - у него это отменно получалось. За работой он всегда пел свою любимую песню "Как аргонавты в старину...".
"...никто соразмерно со своими силами не трудился больше, чем старик Таруотер. Подгоняемые страхом перед близостью зимы, подхлестываемые страстной жаждой золота, люди работали из последних сил и падали у дороги. Одни, когда неудача становилась явной, пускали себе пулю в лоб. Другие сходили с ума. Третьи, не выдержав нечеловеческого напряжения, порывали с компаньонами и ссорились насмерть с друзьями детства, которые были ничем их не хуже, а только так же измучены и озлоблены, как и они".
Старик сильно кашлял, был истощен. Попутчики поддерживали его, заботились о нем. И они дошли до Северного Полярного круга. Здесь Таруотер обосновался в бревенчатой хижине и кормился тем, что рубил дрова для пароходной компании и охотился на дичь.
А когда наступила весна и оттаяла земля, старик отправился добывать золото. В одном месте он ухватился за кусок мха. "Что-то блеснуло и загорелось в ярких лучах весеннего солнца. Он тряхнул мох, и с корней, будто гравий, на землю посыпались крупные самородки..."
это произведение В.Г.Короленко
Повествование ведется от лица шестилетнего мальчика Васи. У него умерла мама, и мальчик был предоставлен сам себе . Отец очень переживал это горе и отдалился от сына, лишь изредка уделял внимание младшей сестренке Васи, потому что она была похожа на мать. Вася подружился с детьми бродяги и вора Тыбурция Драба Валиком и Марусей. Маленькая Маруся была тяжело больна, чтобы хоть как то порадовать ее, Вася попросил у своей сестры куклу. Но это не после смерти Маруси,Тыбурций внезапно исчез вместе с Валиком. А Вася скучает по своим друзьям и регулярно навещает могилку маленькой девочки.
Сюжет повести очень грустный, но об искренних человеческих отношениях, о настоящей дружбе. И неважно происхождение и материальное благосостояние , куда важнее оставаться человеком.
