Роман «Спартак» посвящен восстанию древнеримских гладиаторов и рабов в Iст. до н. э. И хотя «Спартак» обращен к истории, связь с современностью бесспорная. Освободительное движение, возглавляемое Дж. Гарибальди, повлияло на произведение Джованьоли. Идеи, которые высказывает Спартак, были близкими многим приверженцам Гарибальди. Важно понимать - для исторического итальянского романа характерно обращение к примерам национального героизма. Джованьоли отходит от этой традиции