Дружить Жилин и Дина начали не с первых дней знакомства. Эти герои рассказа - представители разных народностей: он - офицер русской армии, попавший в плен к горцам, она - татарская дочка. Ее отец - Абдул-Мурат - на время стал хозяином Жилина.
Впервые герои встречаются, когда Дина приносит русскому пленнику воды. Тринадцатилетняя длинноволосая девочка в синей длиннющей рубахе в этот момент выглядит очень испуганной. Когда офицер подает кувшин обратно, она отпрыгивает от него, словно горная коза.
А вот после того, как Жилин освоился в ауле и начал выделывать всякие побрякушки, он вылепил куклу и, одев ее в наряды татар, оставил на крыше. Увидев это, Дина зовет других девочек-татарок посмотреть на чудную игрушку. А после того, как Жилин уходит в сарай, и вовсе забирает куклу. У девочки впервые появляется кукла-подружка, однако ее разбивает злая старушка. Огорчение девчонки не понравилось Жилину, поэтому он делает куклу, которая выглядит намного лучше. Вот так и завязывается дружба между героями.
Дине было известно, что кавказские пленники не доедают, и она втайне от всех приносила Жилину поесть. Это было и молоко, и лепешки из сыра, а еще - кусок бараньего мяса. Уже с первых строк рассказа видно то, что и татарская девочка, и русский офицер всегда были готовы прийти на людям, независимо от их национальности. Кстати, именно Дина Жилину совершить второй побег. Когда он с Костылиным сидел в глубокой яме и понимал, что отсюда самому никак не выбраться, девочка навестила их. Она пришла забрать фигурки лошадей и собак, которые Жылин вылепил для нее из глины. На второй девочка снова приходит к яме и сообщает Жилину, что их планируют убить. Офицер просит ее им, но Дина отказывается.
И когда надежда на почти иссякает, в яму падает длинный шест, по которому Жилин выбирается на поверхность. Татарская дочка пленнику разбить кандальный замок. А после того, как осознает, что больше не увидит своего друга, сильно плачет. Дружба Дины и Жилина - настоящая. Девочка, которой всего тринадцать лет, делает то, на что не часто решаются взрослые. Она Жилина от верной смерти, а он на мгновенье дарит ей частичку детства.
