И. А. Крылов олицетворяет листья с богатой, знатной и праздной верхушкой общества, а корни -- с трудовым народом. Конечно, он на стороне тех, кто тяжким трудом зарабатывает себе на жизнь и содержит богачей, о чём чётко пишет в морали:
"Мы корни дерева, на коем вы (листья) цветете.
Красуйтесь в добрый час!
Да только помните ту разницу меж нас:
Что с новою весной лист новый народится,
А если корень иссушится, -
Не станет дерева, ни вас".
