любовь к маше мироновой стала тем камнем преткновения, о который разбилась возможная дружба молодых людей. с этого момента характеры героев начинают раскрываться все больше и больше. маша отказала швабрину, и его гнилое нутро начало проявляться во всей красе. швабрин стал распускать о маше дурные слухи, не гнушаясь после этого садиться за стол с ее семьей. также он пытался выставить гринева в ее глазах дураком, критикуя его стихи и насмехаясь над ними.
петр, оскорбленный в своих чувствах, вызывает швабрина на дуэль, где негодяй пытался напасть на него со спины. после дуэли швабрин написал родителям гринева порочащее его письмо, в надежде на то, что это может расстроить их отношения с машей.
в полной же мере характеры героев раскрываются в момент, когда пугачев захватывает крепость. швабрин сразу же переметнулся на сторону агрессора, в то время как гринев отказался служить пугачеву даже под страхом смерти. казалось, смерть петра была неотвратима, но он был великодушно помилован за щедро гриневым пугачеву шинель и чарку вина.
но и на этом швабрин не останавливается. оставшись в крепости один на один с машей, алексей иванович пытается принудить ее к браку, пользуясь своим высоким положением при новой власти. маше повезло, что любящий ее гринев сумел получить уважение пугачева, который ему освободить ее из цепких рук негодяя.
