Это собирательный образ. Сам Тургенев считал что прообразом стал молодой врач Д. (Дмитриев), встреченный им на железной дороге. Разговоры с ним в дороге и подтолкнули писателя к написанию романа. Также есть мнение, что прообразом был сосед Тургенева по имению. Как там было всё на самом деле уже не узнать.
