в центре повествования – обычный рядовой боец иван терешка. он родом из белоруссии, это крепкий 25-летний парень; знакомый ему с детства крестьянский труд закалил его, сделал сильным и выносливым.
волею случая иван оказался в плену у немцев. эпизод пленения постоянно преследует его в ночных кошмарах (ведь тогда, согласно закону военного времени, сдаться в плен означало оказать пособничество врагу, т.е. изменить родине. должен застрелиться, но не позволить врагу захватить тебя живым). недаром писатель заостряет внимание на этой проблеме. “нельзя срывать злость на пленных, — с горечью думает иван, — плен – не проступок их, а несчастье, они не сдались в плен – их взяли, а некоторых даже сдали, предали – было и такое”.
джулия новелли – итальянка; воспользовавшись взрывом так же, как и иван, она бежит из лагеря. писатель с любовью рисует нам джулию, подчёркивая, как она красива, изящна, хрупка: у неё чёрные выразительные глаза, густые волосы, гибкая и тонкая фигура, звонкий смех. образу джулии новелли автор заставляет своего героя пройти проверку любовью.
