Трудно не согласиться со словами В. Г. Белинского, который утверждал: «Русская народная поэзия кипит богатырями... эта отвага, это удальство и молодечество являются в таких широких размерах, в такой несокрушимой исполинской силе, что перед ними невольно преклоняешься». В образах богатырей народные поэты воплотили идеальное представление о несокрушимой мощи русского народа, которое развилось в длительной героической борьбе против многочисленных набегов древних кочевников и в особенности нашествия монголо-татар.
Первое место среди богатырей по популярности занимает Илья Муромец. Ему посвящен целый цикл былин, среди которых можно назвать такие: «Илья Муромец и Калин-царь», «Илья Муромец и Идолище», «Илья Муромец и Святогор», «Илья Муромец и Соловей-разбойник». Илья Муромец самый сильный и мощный из всех русских богатырей. Единственный смысл его жизни — служение народу, защита отчизны. Именно в патриотизме, а не в силе и мощи, заключается подлинное величие богатыря. Так, например, в былине «Илья Муромец и Соловей-разбойник» богатырь вступает в единоборство с получеловеком-получудовищем Соловьем-разбойником:
Да берет-то он свой тугой лукразрывчатый,
Во свои берет во белы он во ручушки.
Он тетивочку шелковеньку натягивал,
А он стрелочку каленую накладывал.
То он стрелам в того Соловья-разбойника,
Ему выбил право око со косицею.
Разбойничество являлось серьезным злом в социальной жизни Древней Руси, нанося немалый ущерб народу. Выступив против разбойничества, освободив свой народ от страшного Соловья-разбойника, Илья Муромец совершает выдающийся богатырский подвиг.
В былине «Вольга и Микула Селянинович» противопоставляются два образа богатырей. С одной стороны, княжеский сын Вольга, в образе которого подчеркиваются образованность, различные знания:
Учился Вольга всяким премудростям: Серым волком рыскать во темных лесах. Щукою-рыбою да нырять во синих морях.
С другой стороны, образ Микулы Ссляниновича, богатыря-пахаря, могучая сила которого направлена на созидательный труд. Причем подчеркивается превосходство крестьянского труда над премудростями книжными. Микула Селянинович оказывается намного сильнее не только самого Вольги, но и всей его дружины. Одной рукой богатырь выдергивает неподъемную для дружинников сошку из земли и закидывает ее за ракитов куст. Вольга признает свое поражение и тем самым показывает восхищение и преклонение перед нелегким крестьянским трудом:
Да много я по свету езживал, А такого чуда я не видывал. Рыбою-щукою ходил я во синих морях, Серым волком рыскал я во темных лесах. Не научился я этой премудрости: Орать-пахать да и крестьянствовать.
Объединяют богатырей Илью Муромца, Вольгу Святославьевича и Микулу Селяниновича выдающаяся физическая сила, смелость, отвага. Но вместе с тем необходимо отметить, что проявление грубой физической силы, высокомерия, самолюбование и хвастовство в былинах осуждаются. Вспомним, как насмешливо Микула Селянинович сначала отвечает на приглашение Вольги присоединиться к его дружине, а затем доказывает физическую несостоятельность дружинников:
Не срамись, удалый добрый молодец, У тебя есть дружинушка хоробрая, А не мало не много — три десяточка. Физическая мощь богатырей в былинах прославляется лишь в служении своему народу, в защите отчизны и в труде.
