В этом РОМАНЕ речь идет о том, как поссорились два соседа-помещика - богатый и жестокий барин Троекуров и его бедный сосед Дубровский-старший. Разозлившийся на Дубровского-старшего за то, что тот посмел не подчиниться его воле, Троекуров с подкупленных судей отбирает у своего бывшего приятеля деревеньку Кистенёвку. Такую несправедливость Дубровский-старший пережить не смог и тяжело заболел.
О смерти Дубровского-старшего тут же написала его сыну Владимиру, который в то время служил в Петербурге, нянька. Владимир Дубровский сразу же поехал к отцу и застал его при смерти.
В этот же день в Кистенёвку приехали судебные приставы, чтобы отобрать по несправедливому решению суда деревеньку и объявить крестьянам, что отныне их новый хозяин - Троекуров. Это событие убило несчастного Дубровского-старшего.
Владимир хоронит отца и понимает, что он теперь нищий. Он горит жаждой мщения. Он хочет отомстить Троекурову.
Владимир и его крепостные крестьяне уходят в лес и начинают грабить богатых и жестоких помещиков. Владимир Дубровский объявлен как преступник вне закона.
А тем временем Дубровский, выкупив у француза Дефоржа документы, под видом этого француза и по его документам (тот был учителем и ехал в Покровское, чтобы учить младшего сына Троекурова) приезжает в имение Троекурова.
Дубровский не может простить смерти своего отца, желает отомстить своему врагу, но... неожиданно влюбляется в Машу, старшую дочь Троекурова. Влюбляется так. что даже открывает ей страшную тайну, что он не Дефорж, а Дубровский.
Молодые люди полюбили друг друга, но о свадьбе они даже думать не могли.
А тут еще Троекуров задумал выдать Машу замуж за богатого своего соседа - старого князя Верейского. Напрасно Маша умоляла отца! Тот был непреклонен.
Маша попросила о Дубровского, но известие к нему пришло слишком поздно. Он опоздал к церкви, где венчались Маша и Верейский. Маша стала женой князя.
Когда Дубровский со своим отрядом остановил свадебную карету и предложил Маше бежать, та отказалась (она ведь вышла за князя замуж). А Верейский, пользуясь шоковым состоянием Дубровского, выстрелил и ранил Владимира.
Но Дубровский не причинил князю вреда. Князь и Маша уехали.
А Дубровский отказался от мести, вскоре распустил свой отряд и уехал за границу.
Главные герои: Свирид Петрович Голохвостый - молодой человек приятной наружности, франт, одет, обут и причесан по моде. Хочет казаться очень умным и богатым, но на самом деле не имеет ни гроша за душой, потому что все деньги, заработанные им в цирюльне, прогуливает с приятелями. Хочет жениться на богатой невесте, чтобы поправить свое материальное положение. "Голохвостый и верно не лыком шит, умный, образованный, совсем барин, и ходит, и говорит по-господски!". "А уж до девчат лаком, кружит головы - беда!". "В цирюльне уже заместо себя посадил гарсона, да что с того? Цирюльня все одно лопнет. От как на Проне женюсь, то есть на ее добре да на ее деньжонках, я тогда бритвы через голову в Днепр позабрасываю и заживу купцом первой гильдии; завью такие моды, аладьябль! Только ж Проня и дурна, как жаба... Да если запустить руку в ее сундук, так мы на стороне заведем такое монпасье, что только пальчики оближешь! От бы, примером, ту дивчину, что я за ней возле Владимира гонялся!"
Проня Прокоповна - девушка из обычной мещанской семьи. Её родители содержат магазинчик, не бедствуют, хотят дать дочери образование, для этого и отдали её в пансион. Но в пансионе Проня долго не продержалась, потому что "Я еще в пенционе курила...", "... Проня и дурна, как жаба". Проня держит себя, как "барышня", но по одежде и разговору понятно, что она невежественная и глупа. "Кажинный день у нас дома лакомств этих разных, хоть свиней корми! Я больше люблю пальцины, нанасы...".
Прокоп Свиридович и Явдокия Пилиповна Серковы - родители Прони. Простые люди, зажиточные мещане. Голохвастый их побаивается, но Проня помыкает ими и заставляет всё делать по своему желанию. Они её во всём слушаются, т.к. считают образованной и разумной. Они оба - очень простодушные и доверчивые люди. Но при этом понимают, что дочери нужен в мужья простой человек: "Не за чумазого, а за мешанина, трудящегося человека, такой бы и деньги не растряс, и дите бы жалел, и нас почитал бы, придерживался старых обычаев, а то выкопает какого-нибудь ветрогона иди завалящего лодыря, так тот сейчас перевернет все по-модному: на нас, как простых, плевать станет, добро все промотает и дочку бросит".
