Кипарис – род вечнозеленых хвойных деревьев, реже кустарников семейства кипарисовые отдела голосеменные. Отличительной особенностью растений этой группы является наличие пирамидальной или раскидистой кроны. К роду кипарис принадлежат 15-20 видов растений. Они произрастают в местностях с умеренно теплым климатом субтропического и тропического поясов Европы, Азии, Северной Америки и Северной Африки. В Крыму и на черноморском побережье Кавказа культивируют 11 видов кипариса. Чаще разводят кипарис вечнозеленый, также культивируют такие виды кипариса, как крупноплодный, гималайский, аризонский, лузитанский, плакучий и другие.
У всех деревьев или кустарников рода кипарис листья мелкие, перекрестно-парные. Ветви многократно разветвленные. У молодых экземпляров растений листья игловидной формы, у взрослых кипарисов расположение чешуевидных листьев черепитчатое в четыре ряда. Листья плотно прижаты к ветвям. Каждый лист имеет свободную верхушку, остальная его часть срощена с ветвью. На наружной поверхности листа заметна четко выраженная масляная, или смоляная, железа.
Кипарисы – это однодомные растения. Мужские шишки имеют шаровидную или удлиненно-цилиндрическую форму. В них имеется стержень, на котором находятся закругленные или многоугольные микроспорофиллы с 3-5 микроспорангиями. У женских шишек кроющие листы срастаются с семенной чешуей в плодовую чешую, прикрепленную к стержню ножкой. На каждой чешуйке расположены по несколько семяпочек. Созревание шишек происходит на второй год их развития. Они приобретают шаровидную форму, а их чешуи трансформируются в толстые многоугольные деревянистые щитки, которые прикреплены к утолщенному стержню. На внутренней стороне чешуй лежат несколько семян, плотно прилегающих друг к другу. Семена кипарисов уплощенные, крылья развиты в разной степени у различных видов. У большинства видов зародыш имеет две семядоли, у некоторых может быть 3 или 4.
Многие виды кипарисов культивируют как декоративные растения. Их часто можно увидеть в парках и садах. С целью создания живых изгородей используется кипарис вечнозеленый. Такой вид, как кипарис крупноплодный, благодаря своим небольшим размерам, выращивается как комнатное растение.
Из побегов и хвои кипариса мексиканского получают ароматическое масло, которое обладает рядом полезных свойств и оказывает антисептическое, спазмолитическое, тонизирующее, противоревматическое действие.
Кипарисы издавна ценят за мягкую и легкую древесину, которая используется в судостроении, строительстве, при изготовлении предметов мебели и различных мелких изделий. Благодаря высокой концентрации смолы в древесине кипарисов, обеспечивается ее длительная сохранность. В древности египтяне создавали саркофаги из этих деревьев, а кипарисовое масло применялось для бальзамирования мумий.
В древнем мире мрачную темно-зеленую листву кипарисов ассоциировали со скорбью. Поэтому часто эти деревья высаживали на кладбищах. Кипарисовые ветви служили знаком траура у древних греков и римлян. С внедрения христианства кипарис из эмблемы смерти превратился в символ вечной жизни. Согласно библейским преданиям кипарис перечислен среди деревьев райского сада. Также предположительно из древесины кипариса был построен Ноев ковчег.
