ядовитые животные содержат в организме постоянно или периодически вещества, токсичные для особей других видов. Введённый даже в малых дозах в организм другого животного яд вызывает болезненные расстройства, а иногда — смерть. Всего существует около 5 тысяч видов Я. ж.: простейших — около 20, кишечнополостные — около 100, червей — около 70, членистоногие — около 4 тыс., моллюсков — около 90, иглокожих — около 25, рыб — около 500, земноводных — около 40, пресмыкающихся — около 100, млекопитающих — 1 вид. В СССР — около 1500 видов. Из Я. ж. наиболее изучены змеи, скорпионы, пауки, жуки-нарывники и некоторые др.; наименее — земноводные, рыбы, моллюски и кишечнополостные.
Многие животные и растения усвоили яд и используют его для защиты. Яд содержит много токсичных веществ которые могут привести к расстройству органов или даже к смерти. Но МАЛЮСЕНЬКАЯ ДОЗА яда (например яд змеи) используют как лекарство.
