Свободой совести принято называть свободу выбора религии или ее отсутствия. Доподлинно неизвестно, какая связь между совестью и религией, но таково традиционное название. Эта свобода является одним из основных прав человека потому, что люди веками боролись за неё, пока она не была признана Всеобщей декларацией прав человека.
Человека могут принудить исповедовать какую-то религию или делать вид, что он ее исповедует. Человека могут лишить права не исповедовать никакой религии, заставив выбирать между религиями, но не дав возможности выбрать атеизм или агностицизм. Человеку могут запретить публично заявлять о своем неверии или сомнении в догмах определенной религии.
В Средние века отношение к религии было иным, чем сейчас, потому что религия использовалась для оправдания власти королей и феодалов. Считалось, что все они от Бога. Значит, кто не верит в бога, тому ничего не стоит ослушаться короля или барона. Поэтому таких людей преследовали. Преследовали и тех, кто просто верил не в того бога, или в того, но не так. Например, секта альбигойцев во Франции тоже верила в Иисуса, но они считали, что только их вера правильная, а вера католиков неправильная. Против этой секты была большая война - альбигойский крестовый поход.
В нашей стране после крещения Руси и до 1917 года не было свободы совести. Всех заставляли верить в христианского бога, за исключением мусульман и евреев, им разрешали сохранять их веру, но у них было меньше прав. В 1917 году ввели свободу совести, а при СССР стали вести пропаганду атеизма, а церковников лишили всех льгот. Сейчас снова ведут пропаганду христианской веры, и церкви вернули все льготы и особые права, но свободу совести формально пока не отменили.
