Современное общество можно представить как совокупность многочисленных общностей и социальных групп, взаимодействующих между собой. Социальная общность — это реально существующая совокупность людей, характеризующаяся относительной целостностью и выступающая субъектом (активным началом) исторического и социального процессов. Социальная общность имеет сходство условий жизнедеятельности, общность потребностей и культуры ее членов. Представители одной социальной общности идентифицируют себя с ней (причисляют себя к группе).
Социальные общности многообразны, и вряд ли когда представится возможность составить их полный перечень. Они разделяются по количественному составу (от нескольких человек до миллионов), по продолжительности существования (от нескольких минут и часов, как пассажиры автобуса, поезда, до тысяч лет, как этносы), по степени устойчивости (от относительно устойчивых объединений до квазигрупп — общностей, отличающихся случайным составом, как, например, болельщики).
