Чум — это, по сути, палатка, которая легко ставится и так же легко переносится с места на место. У чума конусообразная форма. Это для того, чтобы на нем не скапливался снег, и чум под его тяжестью не проседал. Без снега на крыше чум легко разбирается и переносится на другое место. Кроме того, конусообразная крыша лучше противостоит ветрам, которые в тундре частые гости.
Зимой для утепления его отделывают шкурами животных, которые сшиваются в одно целое полотнище. Вход также завешивают шкурой. Никаких дверей не предусмотрено.
Летом чум обычно покрывают корой или грубой тканью. Вход также завешивают тканью.
В центре чума располагается печь, служащая источником тепла и при для приготовления пищи. Жар от печи поднимается вверх и не позволяет осадкам попадать внутрь чума — они просто испаряются под действием высокой температуры.
