"Как звучит письмо сегодня: современно или устарело? Какие пункты следовало бы исключить, добавить своё, изменить?"

Действие книги начинается летом 1805 г. в Петербурге. На вечере у фрейлины Шерер присутствуют среди прочих гостей Пьер Безухов, незаконный сын богатого вельможи, и князь Андрей Болконский. Разговор заходит о Наполеоне, и оба друга пытаются защитить великого человека от осуждений хозяйки вечера и её гостей. Князь Андрей собирается на войну, потому что мечтает о славе, равной славе Наполеона, а Пьер не знает, чем ему заняться, участвует в кутежах петербургской молодёжи (здесь особое место занимает Федор Долохов, бедный, но чрезвычайно волевой и решительный офицер); за очередное озорство Пьер выслан из столицы, а Долохов разжалован в солдаты.У Ростовых продолжается праздник, все веселятся, танцуют, а в это время в другом московском доме — у старого графа Безухова — хозяин при смерти. Начинается интрига вокруг завещания графа: князь Василий Курагин (петербургский придворный) и три княжны — все они дальние родственники графа и его наследники — пытаются выкрасть портфель с новым завещанием Безухова, по которому его главным наследником становится Пьер; Анна Михайловна Друбецкая — бедная дама из аристократического старинного рода, самозабвенно преданная своему сыну Борису и везде ищущая покровительства для него, — мешает выкрасть портфель, и огромное состояние достаётся Пьеру, теперь уже графу Безухову. Пьер становится своим человеком в петербургском свете; князь Курагин старается женить его на своей дочери — красавице Элен — и преуспевает в этом.

Человеческое общество на самом деле исполнено противоречий. Да, между людьми часто возникают конфликты, и они могут при этом убить друг друга. Но неправильно утверждать, что такого не бывает в мире природы. Так бывает, более того, только так и бывает: сильный хищник волк убивает более слабого зайца; акула охотится на более мелких морских обитателей; сорная трава  глушит  цветы на клумбах и помидоры в огороде. Выживает сильнейший - этого закона природы никто не отменял. Но в человеческом обществе, живущем по человеческим законам, такого быть не должно.