Выражение пустой звук или пустой звон означает, что сказанные слова имеют для человека нечто бессмысленное, ненужное, то, что он игнорирует. И наоборот, если говорят, что какое-либо выражение является для человека не пустым звуком (или звоном), значит для него это очень важно.
Например: "Родина, дом, семья - были для него не пустым звуком".
