По дороге от Софии к Тосне автор под заунывное пение извозчика размышляет о горькой судьбе простого человека, у которого две радости: пьянство и кулачная потасовка. Дорога очень плохая, "дождями разжиженная, произвела великую грязь среди лета и сделала ее непроходимою..."
В Тосне автор останавливается в почтовой избе отдохнуть. Там он знакомится с путешествующим стряпчим, который исследовал древние дворянские роды. Чиновник написал книгу, с которой дворяне смогут доказать свое старинное происхождение для получения высокого положения в обществе. Он сочинял древние родословные молодым дворянам, надеясь получить большие деньги. Автор-путешественник дал ему деньги и посоветовал свою книгу отдать в Петербурге разносчикам на обвёртки, потому что она, по его мнению, не представляет никакой ценности, даже вредит. Автор осуждает стряпчего, считая, что хвастовство своим древним родом - это большое зло: "он причиною будет возрождению истребленного в России зла — хвастовства древния породы". В этом и заключается основной смысл главы.
