Почему пишется «как бы не был мал дождь, он », но «как ни добивались от него друзья, а чём дело, так и не узнали»? в чём разница и по какому правилу определяем написание? большое!

НИ пишется, если 1) есть усиление отрицания, например: раньше здесь был лес, а сейчас НИ одного деревца; он на меня НИ разу не посмотрел
2) если приобретает значение союза: я пришел, а здесь нет ни воды, ни деревьев; 

НЕ пишется, если просто отрицание: я не говорил; я не делал

так-то всех пунктов написания очень много, я сказал основные. 
Правило написания частиц НЕ и НИ